Le sport en direct peut être un défi pour les fans neurodivergents atteints d'autisme, de TDAH et de SSPT. En fait-on suffisamment pour les soutenir ?

Erin Mitchell adore le football mais n'a pas assisté à un match depuis des années.

"Ça a toujours fait partie de notre famille, mes frères jouaient, et puis j'ai joué", raconte-t-elle.

"Vous voulez être là parce que vous aimez l'ambiance et l'environnement, mais il y a aussi cette anxiété constante."

Basée sur la côte centrale de la Nouvelle-Galles du Sud, Mitchell détenait autrefois un abonnement de saison des Mariners, mais a cessé d'assister aux matchs en raison des problèmes sensoriels causés par son autisme et son TDAH.

"À mesure que mes enfants grandissaient, ils sont devenus plus sensibles au bruit et moi aussi", explique Mitchell.

"Je suis devenu beaucoup plus sensible aux gens et au stress de toutes les entrées sensorielles… mais j'aime toujours regarder la télévision."

Assister à des matchs en direct est souvent un défi pour les personnes neurodivergentes, notamment celles atteintes d'autisme, de démence, de trouble de déficit de l'attention/hyperactivité (TDAH) ou de trouble de stress post-traumatique (SSPT).

Mitchell le décrit comme un sentiment d'oppression.

"Je me suis toujours sentie à bout, comme si je ne pouvais jamais me détendre complètement pendant un match", dit-elle.

"Mon anxiété se manifeste sous forme de colère, alors j'étais très en colère contre les gens autour de moi parce qu'ils faisaient trop de bruit. Cela me dérangeait, mais je ne pouvais pas m'en empêcher."

Les tâches qui semblent banales pour la plupart de la population peuvent être stressantes pour les personnes neurodivergentes, comme faire la queue pour aller aux toilettes, manger, boire, ou pour entrer et sortir d'un lieu.

Les personnes autistes vivent souvent le monde de bas en haut, absorbant toutes les informations de leur environnement, incapables de filtrer les détails inutiles comme le font les personnes neurotypiques.

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Les entrées sensorielles accrues provenant de l'environnement du stade peuvent ajouter au stress d'un individu, notamment le bruit de la foule, les feux d'artifice et la musique, ainsi que l'éclairage artificiel, les odeurs de nourriture ou le fait d'être touché ou bousculé dans la foule.

Alors que tout le monde a un « seau », ou une limite quant à la quantité de stress qu'il peut gérer, le seau des personnes neurodivergentes peut être plus petit et se remplir plus rapidement que celui de leur entourage.

Les modifications de dernière minute apportées aux plans ou l'entrée dans un nouvel environnement peuvent s'ajouter à ce « seau ».

Cela peut également conduire à une « fusion » si le seau déborde.

Lors d'une crise, les personnes autistes peuvent avoir peu de contrôle sur leur corps et leurs émotions et peuvent ressentir les versions les plus extrêmes de colère, de peur ou de tristesse.

Les effondrements peuvent se manifester physiquement par des actions telles que des pleurs ou des cris, des comportements d'auto-stimulation accrus (appelés « stims ») et parfois des coups, des morsures ou des coups de poing sur soi-même ou sur autrui.

Généralement, une crise ne peut être arrêtée une fois qu’elle a commencé.

La FIFA a annoncé une série d'initiatives visant à rendre la Coupe du monde féminine 2023 plus accessible aux supporters neurodivergents.

Des salles sensorielles sont disponibles dans trois des dix stades utilisés pour le tournoi, dont un au Stadium Australia de Sydney, au Brisbane Stadium et à l'Eden Park à Auckland.

Les salles dites sensorielles sont des environnements contrôlés qui apportent un soutien ou un soulagement aux personnes ayant des besoins sensoriels divers.

Ils ont des entrées sensorielles moins exigeantes, avec un éclairage non abrasif et moins de sons et d'odeurs que le lieu environnant.

Ils sont composés de personnes expertes en neurodiversité et comprennent des objets sensoriels apaisants comme des couvertures ou des oreillers aux textures différentes.

Ils comprennent également des outils fidget, qui sont de petits outils dotés de pièces mobiles qui permettent aux gens de « stimuler » et d'évacuer le stress.

Chaque stade dispose également de 20 sacs à dos sensoriels que les fans peuvent emprunter, remplis d'écouteurs antibruit, d'outils fidget et de cartes d'aide verbale.

Les personnes neurodivergentes peuvent avoir du mal à communiquer lorsqu'elles sont dépassées et peuvent parfois être complètement incapables de parler (autrement dit non verbales).